Conducir en una ola de calor: consejos para conductores escoceses

Cuando la gente imagina condiciones de conducción peligrosas en Escocia, suele pensar en hielo, niebla y lluvia intensa. El tiempo cálido trae sus propios riesgos, y sorprenden a los conductores precisamente porque nadie los espera. Desde reventones de neumáticos hasta el deslumbramiento del sol en la A9, esto es lo que hay que vigilar cuando sube la temperatura.

Escocia no sufre olas de calor tan a menudo como el resto del Reino Unido, pero cuando llega una, normalmente unos días de sol ininterrumpido y temperaturas inusualmente altas, las carreteras cambian rápido. Un coche que ha ido bien todo el año puede desarrollar una avería en una sola tarde calurosa, y el primer fin de semana caluroso del año trae de forma fiable un aumento del tráfico y de los accidentes cuando todo el mundo sale a la vez.

El calor hace que el aire dentro de los neumáticos se expanda, y el asfalto caliente eleva la temperatura de la goma. Un neumático poco inflado se flexiona más al conducir, se calienta más rápido y tiene muchas más probabilidades de reventar a velocidad. Revisa la presión de los neumáticos, incluida la de repuesto, en frío, idealmente antes de un viaje largo y no justo después de la autopista.

Revisa también la profundidad del dibujo. Los neumáticos gastados pierden agarre en el asfalto caliente y ablandado igual que en una carretera mojada, y un reventón en una vía rápida como la M8 o la M74 con tráfico denso de verano es una situación realmente peligrosa, no solo una molestia.

El primer periodo de sol fuerte del año trae un tráfico notablemente más denso al Central Belt, sobre todo en la red de autopistas alrededor de Glasgow y Edimburgo, cuando la gente sale por el día en lugar de ir a trabajar. Más tráfico significa más conducción intermitente, y la conducción intermitente con calor es justo la combinación que sobrecarga tanto los neumáticos como el motor. Reservar unos minutos extra y algo más de distancia de seguridad ayuda mucho.

Los motores trabajan más para mantenerse fríos en tiempo caluroso, sobre todo en tráfico intermitente. Antes de un viaje largo, revisa el nivel de refrigerante con el motor frío y rellénalo si es necesario. Si el indicador de temperatura empieza a subir hacia la zona roja, párate en un lugar seguro y deja que el motor se enfríe en lugar de seguir y arriesgarte a una avería en una vía rápida.

El aire acondicionado te mantiene cómodo, pero también supone una carga adicional para el motor. Si notas que la temperatura sube mientras estás parado en tráfico lento con el aire acondicionado puesto, apagarlo unos minutos puede ayudar.

Un sol bajo al atardecer es uno de los peligros más subestimados en las carreteras escocesas en verano. Rutas norte-sur largas como la A9 entre Perth e Inverness pueden dejarte conduciendo casi directamente hacia el sol durante largos tramos, sobre todo a primera hora de la mañana y al atardecer, cuando está bajo en el horizonte.

Mantén el parabrisas limpio, uno sucio dispersa la luz y empeora el deslumbramiento, lleva gafas de sol en el coche y baja el parasol antes de necesitarlo, no después de haber perdido de vista la carretera. Si el deslumbramiento se vuelve realmente cegador, reduce la velocidad y aumenta la distancia de seguridad.

La deshidratación afecta a la concentración y al tiempo de reacción de forma muy parecida al cansancio, y aparece de forma silenciosa. Lleva agua en el coche en trayectos largos, sobre todo si vas a la costa por el día. Ayr, Troon y Loch Lomond reciben mucho tráfico extra el primer fin de semana realmente cálido del año, así que planifica paradas.

Un coche caluroso también da sueño. Si conduces con las ventanillas bajadas o el aire acondicionado encendido para sobrellevar el calor, no dejes que el calor te tiente a seguir conduciendo cuando estás cansado. Detente en un lugar seguro si lo necesitas.

El calor del verano suele llegar junto con niveles altos de polen, y muchos medicamentos para la alergia sin receta provocan somnolencia. Algunos antihistamínicos están etiquetados como no somnolientos, pero no todos, y merece la pena leer el envase en lugar de darlo por hecho, sobre todo con una marca nueva o una dosis más alta de lo habitual.

Si un medicamento provoca somnolencia, eso no es un efecto secundario menor al volante. Supone el mismo tipo de riesgo que conducir cansado, y puede afectar a tu seguro si te ves implicado en un accidente estando afectado.

Si vas a probar un antihistamínico por primera vez, hazlo un día en el que no vayas a conducir antes de confiar en él para un trayecto largo. Cada persona reacciona de forma distinta, y el efecto puede ser más fuerte de lo que indica el envase.

El asfalto antiguo o mal mantenido puede ablandarse y "sangrar" con el calor sostenido, cuando el ligante bituminoso sube a la superficie, y esto reduce el agarre de forma notable, sobre todo al frenar. Ocurre más a menudo en carreteras rurales de un solo carril en las Highlands y en vías de urbanizaciones antiguas que en las rutas principales bien mantenidas, pero puede sorprender a cualquier conductor que espere una superficie seca normal.

Si una superficie de carretera se ve brillante o pegajosa, o presenta alquitrán visible, trátala con la misma precaución que mostrarías en una carretera mojada. Deja más distancia de frenado y evita frenazos bruscos o giros de volante marcados.

El tiempo cálido y seco trae muchas más motos y bicicletas a las carreteras escocesas, desde quienes van al trabajo hasta ciclistas de fin de semana que se dirigen a Loch Lomond o los Trossachs. Las motos son más pequeñas y más difíciles de calcular en velocidad y distancia que un coche, y los ciclistas son aún más vulnerables.

Mira dos veces antes de incorporarte a un cruce o de adelantar, sobre todo en rutas populares entre ciclistas de fin de semana, y deja a los ciclistas el espacio que exige la ley al adelantar. Un momento extra de atención en un cruce no cuesta nada y puede evitar una lesión grave.

Un coche aparcado al sol se calienta mucho más rápido de lo que la mayoría cree. La temperatura interior puede subir bruscamente en pocos minutos, incluso con una ventanilla entreabierta. Nunca dejes a un niño o una mascota en un coche aparcado con calor, ni siquiera por lo que parecen "un par de minutos" mientras entras a una tienda.

Si ves a un niño o un animal en evidente peligro dentro de un coche caliente y no encuentras al propietario, llama al 999. Es mucho mejor actuar y equivocarse que no hacer nada y tener razón.

Los fines de semana de ola de calor significan más coches en la carretera, más excursionistas que no conocen la ruta y más conductores cansados y deshidratados, todo a la vez. Esa combinación provoca más accidentes. Si te ves implicado en una colisión, los pasos a seguir son los mismos sea cual sea el tiempo: párate, comprueba si hay heridos, intercambia los datos y denuncia el accidente a la policía escocesa cuando sea necesario. Nuestra guía sobre qué hacer tras un accidente de tráfico lo explica en detalle.

Puedes iniciar una reclamación online en cuanto estés a salvo fuera de la carretera, o si necesitas ayuda ahora mismo, usa nuestra línea de emergencia y nosotros nos encargamos del resto.