Conduire pendant une canicule : conseils pour les conducteurs écossais

Quand on imagine des conditions de conduite dangereuses en Écosse, on pense généralement au verglas, au brouillard et à la pluie battante. Le temps chaud comporte ses propres risques, et il surprend les conducteurs justement parce que personne ne s'y attend. Des pneus qui éclatent à l'éblouissement du soleil sur l'A9, voici ce qu'il faut surveiller quand la température grimpe.

L'Écosse ne connaît pas de canicules aussi souvent que le reste du Royaume-Uni, mais quand l'une d'elles arrive, généralement quelques jours de soleil ininterrompu et de températures inhabituellement élevées, les routes changent vite. Une voiture qui a bien fonctionné toute l'année peut développer une panne en une seule après-midi chaude, et le premier week-end vraiment chaud de l'année apporte immanquablement un surcroît de trafic et d'accidents quand tout le monde sort en même temps.

La chaleur dilate l'air à l'intérieur des pneus, et un enrobé chaud élève la température du caoutchouc lui-même. Un pneu sous-gonflé se déforme davantage en roulant, chauffe plus vite et risque bien plus l'éclatement à vitesse élevée. Vérifiez la pression de vos pneus, y compris la roue de secours, à froid, idéalement avant un long trajet plutôt qu'après un passage sur autoroute.

Vérifiez aussi la profondeur des sculptures. Des pneus usés perdent de l'adhérence sur un enrobé chaud et ramolli tout comme sur une route mouillée, et un éclatement sur une voie rapide comme la M8 ou la M74 en pleine circulation estivale est une situation véritablement dangereuse, pas seulement gênante.

La première vague de vrai beau temps de l'année entraîne un trafic nettement plus dense dans la Central Belt, en particulier sur le réseau autoroutier autour de Glasgow et Édimbourg, quand les gens sortent pour la journée plutôt que d'aller travailler. Plus de trafic signifie plus de conduite intermittente, et la conduite intermittente par forte chaleur est exactement la combinaison qui surmène les pneus comme le moteur. Prévoir quelques minutes de plus et un peu plus de distance de sécurité change beaucoup de choses.

Les moteurs travaillent plus dur pour rester frais par temps chaud, surtout dans les embouteillages. Avant un long trajet, vérifiez le niveau de liquide de refroidissement moteur froid et complétez si besoin. Si la jauge de température commence à monter vers le rouge, arrêtez-vous en lieu sûr et laissez le moteur refroidir plutôt que de continuer en risquant une panne sur une voie rapide.

La climatisation vous garde à l'aise, mais elle sollicite aussi davantage le moteur. Si vous voyez la température monter alors que vous êtes à l'arrêt dans un embouteillage avec la clim allumée, la couper quelques minutes peut aider.

Un soleil bas en fin de journée est l'un des dangers les plus sous-estimés sur les routes écossaises en été. Les longs axes nord-sud comme l'A9 entre Perth et Inverness peuvent vous faire rouler presque droit vers le soleil sur de longues portions, surtout tôt le matin et en soirée, quand il est bas sur l'horizon.

Gardez un pare-brise propre, un pare-brise sale disperse la lumière et aggrave l'éblouissement, gardez des lunettes de soleil dans la voiture, et baissez le pare-soleil avant d'en avoir besoin plutôt qu'après avoir perdu la route de vue. Si l'éblouissement devient vraiment aveuglant, ralentissez et augmentez votre distance de sécurité.

La déshydratation affecte la concentration et les temps de réaction un peu comme la fatigue, et elle s'installe discrètement. Emportez de l'eau dans la voiture pour les longs trajets, surtout si vous partez à la côte pour la journée. Ayr, Troon et Loch Lomond voient beaucoup de trafic supplémentaire dès le premier week-end vraiment chaud de l'année, alors prévoyez de vraies pauses.

Une voiture chaude donne aussi sommeil. Si vous roulez fenêtres ouvertes ou climatisation allumée pour gérer la chaleur, ne laissez pas cette chaleur vous inciter à continuer alors que vous êtes fatigué. Arrêtez-vous en lieu sûr si besoin.

La chaleur estivale s'accompagne souvent de taux de pollen élevés, et beaucoup de médicaments antiallergiques en vente libre provoquent de la somnolence. Certains antihistaminiques sont étiquetés non somnolents, mais pas tous, et il vaut mieux vérifier l'emballage plutôt que de supposer, surtout avec une nouvelle marque ou une dose plus élevée que d'habitude.

Si un médicament provoque de la somnolence, ce n'est pas un effet secondaire mineur au volant. Cela représente le même type de risque que conduire fatigué, et cela peut affecter votre assurance si vous êtes impliqué dans un accident en étant affecté.

Si vous testez un comprimé antiallergique pour la première fois, faites-le un jour où vous ne conduisez pas avant de vous y fier pour un long trajet. Chacun réagit différemment, et l'effet peut être plus fort que ne le laisse penser l'emballage.

Un enrobé ancien ou mal entretenu peut ramollir et "ressuer" sous une chaleur soutenue, quand le liant bitumineux remonte à la surface, ce qui réduit nettement l'adhérence, surtout au freinage. Cela arrive plus souvent sur les petites routes rurales des Highlands et sur d'anciennes voies de lotissement que sur les grands axes bien entretenus, mais cela peut surprendre tout conducteur qui s'attend à une chaussée sèche normale.

Si une chaussée paraît brillante ou collante, ou présente du goudron visible qui remonte, traitez-la avec la même prudence qu'une route mouillée. Laissez plus de distance de freinage et évitez les freinages brusques ou les coups de volant marqués.

Le temps chaud et sec amène beaucoup plus de motos et de vélos sur les routes écossaises, des trajets quotidiens aux cyclistes du week-end en route vers Loch Lomond ou les Trossachs. Les motos sont plus petites et plus difficiles à évaluer en vitesse et distance qu'une voiture, et les cyclistes sont plus vulnérables encore.

Regardez à deux fois avant de s'engager à une intersection ou de doubler, surtout sur les itinéraires prisés des cyclistes le week-end, et laissez aux cyclistes l'espace exigé par la loi en les doublant. Un instant d'attention supplémentaire à une intersection ne coûte rien et peut éviter une blessure grave.

Une voiture garée au soleil chauffe bien plus vite qu'on ne le pense. La température intérieure peut grimper fortement en quelques minutes, même avec une vitre entrouverte. Ne laissez jamais un enfant ou un animal dans une voiture garée par temps chaud, même pour ce qui semble être "juste deux minutes" le temps d'entrer dans un magasin.

Si vous voyez un enfant ou un animal manifestement en détresse dans une voiture chaude et que le propriétaire est introuvable, appelez le 999. Il vaut bien mieux agir et se tromper que de passer son chemin et avoir raison.

Les week-ends de canicule signifient plus de voitures sur la route, plus d'excursionnistes qui ne connaissent pas l'itinéraire, et plus de conducteurs fatigués et déshydratés, tout cela en même temps. Cette combinaison entraîne plus d'accidents. Si vous êtes impliqué dans une collision, les étapes à suivre restent les mêmes quel que soit le temps : arrêtez-vous, vérifiez qu'il n'y a pas de blessés, échangez vos coordonnées et signalez l'accident à la police écossaise si nécessaire. Notre guide sur que faire après un accident de voiture traite le sujet en détail.

Vous pouvez démarrer une réclamation en ligne une fois en sécurité hors de la route, ou si vous avez besoin d'aide immédiatement, utilisez notre ligne d'urgence et nous nous occuperons du reste.